Dr. Michael Brescia could have been one of the richest doctors in the United States. Instead he chose to be one of the holiest. His Sicilian grandfather taught him that his soul is more valuable than all the money in the world at a moment he was poised to seemingly get all the money in the world. This past May Dr. Michael Brescia died peacefully in his home in Westchester. He was the co-inventor of the Brescia-Cimino fistula, a method of kidney dialysis that he and his partner helped to develop at the Veteran’s Administration Hospital in the Bronx New York. Later, he founded Calvary Hospital, New York’s famous hospital for those with terminal cancer.
What is the fistula and how did he invent it? During the Vietnam War one of the most common side-effects of war injuries is kidney failure. Machines to clean the blood, dialysis machines, meant that soldiers were easily infected and quickly died. He hated losing these young men. During a break from surgery, Dr. Brescia stopped into get a hamburger and fries in the cafeteria. As he was dipping his French fry into the ketchup and put the fry next to the other fry. He wondered if a vein could act as an artery. Arteries carry blood away from the heart and veins carry blood back to the heart by being thinner and using the valves to stop back flow. He created from this idea the “fistula” a means of reversing the flow of blood. In a few days he and Dr. Cimino developed the machine that is now the foundation of hemodialysis. In order to start saving the lives of soldiers they needed a manufacturer. When they approached a medical equipment manufacturer, the director asked Dr. Brescia to hold off on the machine until it could be patented. How long will that take? It could be six months. He was promised a percentage of every machine sold. The potential amount of money was staggering. He went to his grandparents for lunch after mass that Sunday. He asked his grandfather, Salvatore, an immigrant from Sicily what he should do. How much money are you going to make? That’s a lot. How long will it take to get the machine patented? How many soldiers will die while you wait? But without the machine they would have died anyway. No. You know how to save them. Your nature is to save. Everyone of those soldiers that die will appear to you in your mirror while you shave and your own face will disappear.
Dr. Brescia reacted to the shock of his conscience by refusing the patent. But he did more than that, he began to understand that if God is infinite so should be our love for the gift of life that he gave. He founded Calvary Hospital so that patients with terminal cancer could come to a place with dedicated care for the whole person, without having to pay. He became one of the most effective national advocates in the United States for medical reasons to forbid abortion. The aftermath of Dr. Brescia’s choice not to take the patent and all the money that came with it seems to be that he entered the mirror. The mirror of the faces of all those that would have died apparently made him think about those who are condemned to die; those with terminal illness and those who are not allowed to be born. He contemplated these two doors, the door of birth and the door of death.
Jesus unites the infinite duty to love God, with the infinite duty to love the finite neighbor. I love the Christmas song in Italian: scende la stelle. Jesus did not fall from heaven. He descended. When he rose into heaven he ascended, under his own power.
I have been able to celebrate this mass of the Resurrection at 11am here in Villatico for the last four Sundays. I will return to the United States and to my own parish on November 15th after a course in Florence in affresco painting. I thank you for your patience as I have struggled to speak Italian. My struggle is also to listen, to observe and pray. In the most simple way that mass happens is that an offering is raised to God and that God responds. In effect, Christ carries what I offer from you as a priest celebrant up to the Father through the Holy Spirit and the Holy Spirit descends in response and fills us with his grace. I have been filled with grace here. I will continue to remember you at my masses in New York and I hope I can return again.
Il dottor Michael Brescia avrebbe potuto essere uno dei medici più ricchi degli Stati Uniti. Invece scelse di essere uno dei più santi. Suo nonno siciliano gli ha insegnato che la sua anima vale più di tutto il denaro del mondo in un momento in cui era apparentemente sul punto di ottenere tutto il denaro del mondo. Lo scorso maggio il dottor Michael Brescia è morto serenamente nella sua casa di Westchester. Avevva novant’anni. È stato il co-inventore della fistola Brescia-Cimino, un metodo di dialisi renale che lui e il suo socio hanno contribuito a sviluppare presso il Veteran’s Administration Hospital nel Bronx di New York. Successivamente fondò il Calvary Hospital, il famoso ospedale di New York per i malati di cancro terminale.
Cos’è la fistola e come l’ha inventata? Durante la guerra del Vietnam uno degli effetti collaterali più comuni delle ferite di guerra è l’insufficienza renale. Le macchine per pulire il sangue, le macchine per la dialisi, facevano sì che i soldati si infettassero facilmente e morissero rapidamente. Odiava l’idea perdere tutti quei giovani. Durante una pausa dall’intervento chirurgico, il dottor Brescia si è fermata a prendere un hamburger e patatine fritte in mensa. Mentre immergeva le sue patatine fritte nel ketchup e le metteva accanto alle altre. Si chiese se una vena potesse fungere da arteria. Le arterie possono portano il sangue dal cuore e le vene riportano il sangue al cuore essendo più sottili e utilizzando le valvole per arrestare il flusso di ritorno. Da questa idea creò la “fistola” un mezzo per invertire il flusso del sangue. In pochi giorni lui e il dottor Cimino svilupparono la macchina che oggi è il fondamento dell’emodialisi.
Per iniziare a salvare la vita dei soldati avevano bisogno di un produttore. Quando si sono rivolti a un produttore di apparecchiature mediche, il direttore della società ha chiesto al dottor Brescia di non metered in commercial la macchina fino a quando non fosse stata brevettata. Quanto ci vorrà? Potrebbero essere sei mesi. Gli era stata promessa una percentuale su ogni macchina venduta. La potenziale quantità di denaro era sconcertante. Quella domenica andò a pranzo dai nonni dopo la messa. Ha chiesto a suo nonno Salvatore, immigrato dalla Sicilia, cosa avrebbe dovuto fare. Quanti soldi guadagnerai? Molti. Quanto tempo ci vorrà per brevettare la macchina? Quanti soldati moriranno mentre aspetti? Molto. Ma senza la macchina sarebbero morti comunque. No. Sai come salvarli. La tua natura è salvare. Ognuno di quei soldati che muoiono ti apparirà nello specchio mentre ti radi e il tuo viso scomparirà.
Il dottor Brescia reagì allo shock della sua coscienza rifiutando il brevetto. Ma ha fatto di più, ha cominciato a capire che se Dio è infinito, così dovrebbe essere il nostro amore per il dono della vita che Lui ci ha dato. Ha fondato il Calvary Hospital affinché i pazienti affetti da cancro terminale potessero ricevere cure dedicate per tutta la persona, senza dover pagare. È diventato uno dei sostenitori nazionali più efficaci negli Stati Uniti per ragioni mediche per vietare l’aborto.
La conseguenza della scelta del dottor Brescia di non prendere il brevetto e tutti i soldi che ne derivavano sembra essere che sia entrato nello specchio. Lo specchio dei volti di tutti coloro che sarebbero morti apparentemente gli faceva pensare a coloro che sono condannati a morire; quelli con malattie terminali e quelli a cui non è permesso nascere. Contemplò queste due porte, la porta della nascita e la porta della morte.
Gesù unisce il dovere infinito di amare Dio, con il dovere infinito di amare il prossimo finito. Adoro la canzone di Natale in italiano: “Tu scendi dalle stelle, Oh Re del cielo.” Gesù non è caduto dal cielo. È sceso. Quando salì al cielo ascese, sotto il proprio potere.
Sono quattro domeniche che ho potuto celebrare questa Messa di Resurrezione alle ore 11 qui a Villatico. Tornerò negli Stati Uniti e nella mia parrocchia il 15 novembre dopo un corso a Firenze di pittura all’affresco.
Vi ringrazio per la pazienza perché faccio fatica a parlare italiano. La mia lotta è anche ascoltare, osservare e pregare. Nel modo più semplice in cui avviene la messa è che viene sollevata un’offerta a Dio e che Dio risponde. In effetti, Cristo porta ciò che offro da te come sacerdote celebrante fino al Padre per mezzo dello Spirito Santo e lo Spirito Santo discende in risposta e ci riempie della sua grazia. Sono stato riempito di grazia qui.
Continuerò a ricordarti alle mie messe a New York e spero di poter tornare di nuovo.
